Пока NASA готовится к миссии Artemis III, запуск которой намечен на середину 2027 года, агентство раскрывает новые подробности о нескольких проектах, включая будущую постоянную базу на Луне и дроновую миссию MoonFall. В рамках миссии на поверхность южного полюса Луны отправят четыре дрона, чтобы они обследовали местность и помогли выбрать возможные площадки для посадки будущих астронавтов Artemis.
Согласно обновлению, Лаборатория реактивного движения (JPL) в Южной Калифорнии уже занимается разработкой конструкции дронов и тестирует прототипы оборудования перед запуском, который запланирован на 2028 год. Каждый дрон должен приземлиться на поверхность Луны и в течение одного лунного дня — до 14 земных дней — собирать изображения местности с высоким разрешением. После последнего полета каждый аппарат продолжит работу еще несколько месяцев благодаря полезной нагрузке, рассчитанной на переживание лунной ночи. Такое оборудование выдерживает минусовые температуры, которые на Луне могут опускаться до -208 градусов по Фаренгейту.
Вес каждого из четырех дронов должен составить около 550 фунтов, а высота — четыре фута при диаметре семь футов. Для создания карт поверхности они будут использовать систему съемки Lunar Dashcam. Кроме того, дроны оснастят массивом лазерных уголковых отражателей, чтобы центр управления мог точно определять их местоположение, нейтронным спектрометром для оценки того, сколько воды находится под поверхностью, если она там вообще есть, и спектрометром для измерения радиации.
За создание космического аппарата, который доставит дроны, выбрана базирующаяся в Техасе компания Firefly Aerospace. Аппарат Elytra должен перевезти дроны за 45 дней пути от Земли до Луны. После выхода на лунную орбиту он сойдет с орбиты и выполнит тормозной маневр, чтобы выпустить дроны примерно на высоте 31 мили над южным полюсом Луны.
Firefly Aerospace уже знакома с лунной программой: посадочный модуль Blue Ghost в марте 2025 года стал первым коммерчески построенным аппаратом, достигшим поверхности Луны. На Луне Blue Ghost доставил 10 инструментов NASA, предназначенных для сбора данных о подповерхностных слоях, а также сделал несколько впечатляющих снимков солнечного затмения.
Некоторые ученые опасаются, что добыча ресурсов на Луне может поставить под угрозу исследования, тогда как многие коренные народы считают Луну священной и выступают против любого осквернения.
На данный момент NASA и еще 66 стран подписали Artemis Accords. Это не международный договор, а соглашение о базовых принципах освоения космоса, которое задает основную правовую рамку для изучения и разработки лунной поверхности в этом столетии. При этом возглавляемая NASA группа Artemis напрямую конкурирует с инициативой Китая по исследованию южного полюса Луны и возможной добыче его ресурсов.
Этот проект показывает, как NASA готовится к более точному изучению южного полюса Луны и поиску мест для будущих посадок. Для читателя это полезно тем, что позволяет понять, какие технологии уже разрабатываются для следующего этапа лунных миссий. Кроме того, история дает представление о том, как научные цели на Луне пересекаются с вопросами права и доступа к ресурсам.
