Следы сражений, оставленные на каменных стенах Помпеи, возможно, являются первым известным свидетельством существования механического оружия, опередившего своё время на тысячи лет. Археологи Университета Кампании считают, что римские солдаты использовали полибол — машину, способную быстро выпускать несколько металлических болтов подряд. По сути, древний аналог пулемёта. Их выводы изложены в недавнем исследовании, опубликованном в журнале Heritage.
Помпеи наиболее известны своим разрушением после извержения вулкана Везувий в 79 г.н.э. Однако примерно за 170 лет до этого жители города пережили ещё одну катастрофу.
На изображениях слева — аксонометрический рисунок полибола А.Р., частично раскрашенный В.С. с использованием графического программного обеспечения GIMP 3.0.4.; справа — 3D-модель К.Формиколы, созданная на основе сохранившегося модуля скорпиона Ампурьяса (выделено желтым цветом, соответствует элементу двигательной установки машины). Источник: Росси и др.
В 89 г. до н. э. Рим отправил войска под командованием генерала Луция Корнелия Суллы осадить город. Это была одна из многих кампаний во время Союзнических войн (91–87 гг. до н. э.), когда автономные союзники Италии выступили против власти Рима.
Во время осады Сулла приказал войскам сосредоточить огонь на северной стене близ ворот Геркуланум и Везувия, где защитники города подверглись массированному обстрелу тяжёлыми артиллерийскими снарядами.
Город в итоге сдался и был присоединён к Римской империи, однако следы бомбардировки сохранились на некоторых участках стен. Большей частью разрушения были вызваны баллистами — большими машинами, похожими на увеличенные арбалеты. Помимо человеческих жертв, снаряды баллист оставили круглые выбоины и сколы на повреждённых укреплениях.
Однако некоторые участки стен рассказывают совсем иную историю. Вместо отметин от баллист здесь видны небольшие четырёхсторонние углубления, сгруппированные рядом друг с другом. Исследователи признали эти признаки характерными следами совершенно иного типа оружия — полибола.
Полибол был изобретён греческим инженером Дионисием Александрийским в III веке до нашей эры. Согласно описаниям, полибол значительно отличался от современных ему орудий осады. Вместо крутящего момента, используемого баллистами, полибол работал благодаря механическим цепям и шестерням. Операторы могли заряжать магазин несколькими болтами и стрелять ими один за другим. Филон Византийский даже называл оружие «автоматической катапультой», предшественником технологии пулемётов, появившейся лишь спустя две тысячи лет.
До сих пор полибол представлял проблему для археологов — существовали лишь письменные свидетельства его существования, но никаких физических доказательств найдено не было.
Теперь же исследователи университета Кампании полагают, что наконец нашли прямые доказательства воздействия этого оружия в Помпеях. Они пришли к таким выводам после проведения высокоточных лазерных сканирований, подробного анализа изображений и трёхмерного моделирования повреждений на поверхности камней. Затем учёные использовали эту информацию, чтобы определить размер, форму и силу стрельбы боеприпаса.
Чаще всего повреждения имели глубину всего несколько сантиметров, что свидетельствует о том, что причиной стали металлические наконечники болтов, а не каменная баллистика.
Регулярность расположения, тесная группировка и веерообразное распределение также указывают на использование автоматического орудия, а не одиночных выстрелов. Таким образом, хотя сам полибол учёным пока найти не удалось, они смогли указать на явные следы его разрушительной мощи.
Если гипотеза верна, открытие помогает пересмотреть не только события осады Помпеи, но и всю историю военной техники. Первые упоминания о полиболе относятся к греческому городу Родос, который существовал задолго до появления Рима.
При этом известно, что генерал Сулла изучал передовые технологические достижения восточного Средиземноморья. Исходя из этого, вполне вероятно, что римляне интегрировали механические конструкции греческого происхождения в свою военную стратегию — разработки, которые вновь появились в военном деле лишь через сотни, если не тысячи лет.
Открытие следов древнего полибола позволяет нам лучше понять развитие военных технологий древности и влияние греческих инженерных достижений на последующие эпохи. Оно даёт представление о том, насколько далеко вперёд продвинулись военные инженеры античности и какие инновационные решения применялись уже тогда. Для любителей истории и исследователей древней цивилизации это открытие открывает новые горизонты изучения прошлого.
