Редкий биплан послевоенной эпохи, который мог быть одним из первых самолетов, использовавшихся для аэрофотосъемки и картографирования в Южной Америке, спустя более чем век вернулся в родной город. Этот трехместный Curtiss Oriole сейчас разобран и летать не может, но реставраторы из музея Cradle of Aviation в Гарден-Сити, штат Нью-Йорк, готовятся привести его в порядок и вернуть ему прежний вид.
«Мы очень рады, что он у нас появился, — рассказал Popular Science менеджер по реставрации Cradle of Aviation Питер Трусделл. — Мы искали такой самолет много лет, а сохранилось их совсем немного».
Почти забытое звено между военной и гражданской авиацией
Oriole стал первым гражданским самолетом, который исторический авиастроитель Glenn Curtiss запустил в производство и продажу. Чаще всего Curtiss вспоминают как создателя биплана Jenny, активно использовавшегося в Первую мировую войну. Родившийся в 1878 году, он сначала увлекся скоростью, работая над мотоциклетными двигателями. В 1907 году Curtiss разработал один из первых V8 с воздушным охлаждением. Этот компактный мотор он установил на мотоцикл и испытал на Florida Speed Carnival, показав результат, который на короткое время принес ему прозвище «самый быстрый человек на Земле».
Позже именно эти мощные мотоциклетные двигатели легли в основу ранних бипланов. Армия США закупала самолеты Jenny настолько активно, насколько это было возможно, чтобы поддержать военные действия в Европе. В какой-то момент компания Curtiss, как сообщается, выпускала по 100 Jenny в неделю.
Представленный в 1919 году, Oriole стал первой попыткой Curtiss переориентироваться на более коммерческий и гражданский рынок. Интерес к полетам тогда был огромным, но коммерческого успеха Oriole так и не добился. По большинству параметров он превосходил Jenny, но стоил заметно дороже. А поскольку после войны множество Jenny больше не требовались армии, многие из них попали в магазины армейских излишков. Любители авиации, исследователи и фермеры чаще покупали бывшие военные самолеты, чем тратили намного больше на Oriole.
Хотя популярным Oriole не стал, он все же повлиял на многие последующие самолеты. У трехместной конструкции кабина пилота располагалась позади двух пассажиров, сидевших рядом на слегка смещенных креслах, чтобы было больше пространства в плечах. Фюзеляж, то есть корпус, изготавливался из ламинированного дерева и имел сигарообразную форму. Сначала самолет оснащался двигателем Curtiss OX-5, позже — C-6 мощностью 160 л.с. Oriole также был одним из первых самолетов с электрическим стартером. В воздухе он развивал максимальную скорость 138 км/ч (86 миль в час), а крейсерская обычно составляла около 113 км/ч.
Этот Oriole успел побывать в Южной Америке
Спустя более 100 лет после появления Curtiss Oriole стал исключительно редким самолетом. В музее Cradle of Aviation на Лонг-Айленде считают, что до наших дней сохранилось всего три экземпляра, и один из них с конца июля 2026 года принадлежит музею. К этому шли долго: по словам Трусделла, команда кураторов интересовалась возможностью приобрести такой самолет почти 20 лет.
«Мы очень рады, что он у нас появился, — говорит Трусделл. — Мы искали такой самолет много лет, а сохранилось их совсем немного».
У этого конкретного Oriole богатая международная история. По словам Трусделла, ему удалось выяснить, что самолет продали владельцу в Аргентине, где его могли использовать для одной из самых ранних программ аэрофотосъемки и картографирования в Южной Америке. Дальше след теряется, но позже самолет оказался у голливудского пилота-каскадера. По словам Трусделла, у него было несколько сохранившихся Oriole, однако затем он погиб во время съемок, разбившись на проекте. Оставшиеся без хозяина Oriole перешли к коллекционеру во Флориде, а затем были проданы на аукционе.
Несмотря на возраст, этот Oriole сохранился в удивительно хорошем состоянии, говорит Трусделл. Хорошем — по меркам реставратора. Биплан сейчас разобран, летать не может, а в деревянном фюзеляже есть отверстия.
Но, по словам Трусделла, куда важнее то, что это «очень комплектный самолет». Многие реставрационные проекты начинаются с сохранностью оригинальной конструкции всего на 20 процентов. В этом случае, по его оценке, сохранилось около 90 процентов.
Чтобы вернуть Oriole прежний облик, потребуется кропотливая работа на стыке искусства, механики и почти детективного поиска. Трусделл собирается изучать старые фотографии самолета и любые чертежи, которые удастся найти, чтобы каждая деталь выглядела правильно и соответствовала своей эпохе.
Цель проекта — не вернуть Oriole в небо. После завершения работ музей, расположенный примерно в 48 км к востоку от Нью-Йорка, планирует подвесить самолет над своим кафе. И хотя было бы проще и быстрее заменить крупные части конструкции и фактически собрать его заново, Трусделл говорит, что тогда потерялся бы сам смысл реставрации.
«Одна из наших задач — по возможности сохранить и повторно использовать как можно больше оригинального материала, — объясняет он. — Мы не будем ничего заменять без необходимости, если только деталь не сгнила, не повреждена слишком сильно или не отсутствует вовсе».
Такой подход требует времени и большого объема ручной работы. По словам Трусделла, в итоге к этому фрагменту авиационной истории могут приложить руки от 15 до 20 специалистов. Сколько именно займет весь процесс, точно сказать сложно, но ориентир в районе четырех лет он считает реалистичным.
«Curtiss Oriole — исключительно редкий самолет, — заявил в комментарии для Popular Science куратор музея Cradle of Aviation Джош Стофф. — Показать его еще до начала реставрации — редкая возможность для посетителей проследить весь путь восстановления».
Читайте так же:
- Отреставрированный истребитель времён Второй мировой испытал пулемёты калибра .50
- Крупнейший в мире бумажный самолёт получил размах крыльев почти 20 метров
- Личный самолёт Уолта Диснея восстановили после 15 лет под палящим солнцем Флориды
Эта история показывает, как музеи восстанавливают редкую технику без полной замены оригинальных деталей и почему для таких проектов важна историческая точность. Для читателя это полезный пример того, как сохраняется инженерное наследие и как даже сильно поврежденный экспонат может оставаться ценным благодаря высокой степени подлинности.
