Исторические военные самолеты чаще всего можно увидеть в музеях, а иногда — на авиашоу. Но куда реже такие машины не просто поднимаются в воздух, а еще и демонстрируют свое штатное вооружение. Более двух лет специалисты фонда Soaring By The Sea Foundation занимались восстановлением одного из самых узнаваемых самолетов в истории — Curtiss P-40 Warhawk. Причем команда не ограничилась возвращением машины в летное состояние: на самолет также установили рабочие копии шести пулеметов калибра .50.
Проверить, что все действительно работает, включая вооружение, можно только одним способом. Судя по недавним кадрам, этот P-40 снова способен вести воздушный бой — спустя более чем 80 лет после своего последнего боевого применения.
Curtiss P-40 Warhawk остается одним из самых узнаваемых самолетов Второй мировой войны. Этот одномоторный одноместный истребитель разработали в США, а в 1938 году он поступил в производство и быстро стал важной рабочей машиной для союзников. Всего для войны построили более 13 000 таких самолетов, которые использовались на Тихоокеанском, Североафриканском и Европейском театрах боевых действий. Ранние версии оснащались двигателем Allison мощностью 1 000 л.с., а на некоторых более поздних модификациях применяли улучшенный Rolls-Royce Merlin. Помимо пулеметов калибра .50, P-40 иногда нес бомбы и даже мог сбрасывать топливные баки.
При всей узнаваемости и массовом применении многие союзники, как ни странно, считали этот самолет довольно посредственным. Двигатель Allison ограничивал возможности P-40 в боях на большой высоте, а по максимальной скорости и скороподъемности он регулярно уступал японским и немецким машинам. И все же у самолета была важная роль: благодаря быстрому запуску в серию и относительной простоте производства он закрыл критически важный пробел, пока союзные страны разрабатывали более совершенные истребители.
Проект Soaring By The Sea посвящен самолету P-40N-1 A29-448, который 5 мая 1943 года передали Королевским военно-воздушным силам Австралии. Согласно военным записям, истребитель выполнил десятки вылетов, включая прикрытие союзных бомбардировщиков, штурмовые атаки и патрулирование. Как минимум семь раз он участвовал в боях, прежде чем из-за отказа гидравлической и электрической систем пилоту не пришлось выполнить успешную посадку без выпущенного шасси рядом с городом Таджи в Папуа — Новой Гвинее 4 мая 1944 года. После этого P-40 оставался на аэродроме до 1974 года, когда его вывезли в Новую Зеландию. В 1990-х годах ремонтом занялась Pioneer Aero Restorations, а в 2000 году самолет снова начал летать на авиашоу. Во время последнего этапа работ мастера также использовали руководства по вооружению и технические материалы 1940-х годов, чтобы замененные пулеметы работали корректно и безопасно во время новой демонстрации.
«Мы хотим, чтобы эти машины оставались максимально активными», — сказал в видео исполнительный директор фонда Coy Pfaff.
Полноценный документальный фильм о восстановлении P-40 Warhawk силами Soaring By The Sea выйдет 10 июля на YouTube.
Эта история показывает, насколько сложным может быть восстановление исторической техники, если задача — вернуть не только внешний вид, но и рабочие системы. Для читателя это еще и редкая возможность увидеть, как архивные инструкции и инженерные практики прошлого применяют в современном проекте по сохранению авиационного наследия.
Читайте так же:
- Возможно, наконец найден затерянный «корабль ада» времен Второй мировой войны
- Штурмовой танк времен Второй мировой нашли в песках у побережья Северного моря
- Обнаружена потерянная подлодка времён Второй мировой войны у берегов Японии
