Многие из самых популярных зимних видов спорта, от фигурного катания до хоккея с шайбой, основаны на долгой истории, когда люди просто играли на коньках. За хорошими фигуристами так интересно наблюдать, в частности, благодаря сочетанию их явного технического мастерства и кажущейся легкости, с которой они скользят по льду. Благодаря им это кажется таким естественным. Но если вы отойдете на шаг назад и задумаетесь об этом, то вам покажется, что пристегнуть к ногам что-то вроде тонких ножей и выскочить на скользкий лед — это объективно дикий поступок. Итак, когда и почему люди впервые изобрели коньки? И как они стали повсеместным и любимым предметом зимнего времяпрепровождения?
На эти вопросы на удивление трудно ответить, как потому, что у нас нет большого количества археологических или исторических источников о ранних коньках, так и потому, что ими занимались лишь немногие исследователи. Популярные рассказы об истории конькобежного спорта изобилуют ошибками, говорит Бев Тербер, один из редких специалистов в этой области, в интервью Popular Science. И эксперты расходятся в своих интерпретациях артефактов и рассказов, которыми мы располагаем.
Американская фигуристка Пегги Флеминг тренируется на катке в феврале 1968 года в Гренобле, Франция, во время зимних Олимпийских игр. Впоследствии Флеминг завоевала золотую медаль.
Изображение: Автор / Getty Images
Но мы знаем кое-что об эволюции ледовых коньков с относительной уверенностью. Например, тот факт, что первые ледовые коньки были сделаны не из заостренного металла, а из гладкой кости.
Первые ледовые коньки были сделаны из кости
Хотя в популярной литературе часто утверждается, что коньки появились примерно за 3000 лет до нашей эры на территории современной Скандинавии, на самом деле для этого утверждения нет четких исторических оснований. На самом деле никто точно не знает, когда появилась практика катания на коньках. Лучшее, что мы можем сказать, это то, что в течение второго тысячелетия до нашей эры народы от Центральной Европы до Евразии вырезали длинные кости у животных, таких как овцы и коровы, чтобы они соответствовали размеру их ног. Затем эти первые изобретатели просверлили отверстия в костях и продели в них кожаные ремешки. Они привязали эти нехитрые приспособления к подошве своей обычной обуви и вышли на лед.
Многие историки предполагают, что эти древние “костяные коньки” были утилитарными приспособлениями, использовавшимися для быстрого передвижения по замерзшим рекам и озерам. В 2007 году два биофизика, экспериментировавшие с копиями костяных коньков, пришли к выводу, что они требуют меньших затрат энергии, чем ходьба по тому же льду.
Однако Тербер, которая сама изготовила костяные коньки и экспериментировала с ними, говорит, что это не самый практичный инструмент для передвижения. Начнем с того, что они хорошо работают только на чистом льду, который нелегко найти в природе. Даже в таком случае, гладкие и скользкие от остатков жиров и масел, кости скользят слишком легко, чтобы люди могли просто оттолкнуться ногами. Поэтому пользователи, вероятно, полагались на палки для движения. Но даже с палками, по словам Тербера, “почти невозможно остановиться или повернуться”.
“Доказательства практического использования довольно слабы”, — утверждает она. Она считает, что люди использовали их в основном для развлечения. В 1180 году Уильям Фитцстивен, бывший секретарь убитого архиепископа Кентерберийского Томаса Бекета, записал одно из самых ранних описаний на английском языке людей, использующих костяные коньки. Он описывает людей, которые используют их для игры на замерзших болотах, а не для того, чтобы идти на работу.
Первые металлические коньки
В 13 веке ремесленники на территории нынешних Нидерландов заменили кость на деревянные полоски, снабженные железными лезвиями. Тогда эти коньки из дерева и железа также крепились к обуви людей. Никто не уверен, почему ремесленники пошли на такой шаг. Возможно, они основывались на более ранних инновациях, которые с тех пор канули в лету.
“Переход от костяных коньков к металлическим и развитие технологии раздвигания кромок коньков связано со многими неизвестными моментами”, — говорит Тербер.
Нико Малдер, другой эксперт по раннему катанию на коньках, предполагает, что эти металлические коньки, возможно, изначально использовались как символ статуса. Но если так было изначально, то к 1300-м годам их использовали даже простые люди.
Быстрое внедрение металлических лезвий, вероятно, объясняется их превосходным контролем и мобильностью. В то время как кости скользят по чистому льду, лезвия фактически размягчают лед прямо под ними, создавая своего рода дорожку для катания на коньках. Вода заполняет неровности льда, обеспечивая плавное скольжение, а затем снова замерзает по мере продвижения конька. Это означало не только резкое увеличение скорости, но и развитие техники движения без помощи палки и выполнения быстрых, плавных поворотов — то есть рождение конькобежного спорта в том виде, в каком мы его знаем.
В течение следующих нескольких столетий мастера разрабатывали небольшие усовершенствования, например, добавляли небольшие шипы, а позже — изгибы или клинья на конце лезвия для дополнительной устойчивости. Но по мере того, как металлические коньки распространялись по Европе и за ее пределами, базовый дизайн оставался довольно неизменным — вероятно, потому, что он был относительно дешевым и эффективным, а многие люди хотели использовать коньки просто для развлечения.
Коньки начинают выпускаться массово
Следующий большой скачок в технологии производства коньков связан с популяризацией конькобежного спорта в Англии и Америке. В этих странах коньки уже имеют долгую историю, но клубы, посвященные конькобежному спорту, появились в первых в 18 веке, а во вторых — в 19 веке. Как отмечает Шон Моу, спортивный инженер, занимающийся дизайном коньков, ранняя промышленная революция изменила взгляды людей на досуг и его использование. Спорт, в частности, стал более организованным и специализированным. И люди стремились применять новые материалы и технологии массового производства оборудования.
С появлением организованного конькобежного спорта возник спрос на более длинные и тонкие лезвия, которые распределяли бы вес фигуриста так, чтобы они не врезались так глубоко в лед, и позволяли бы делать более продолжительный толчок при каждом шаге для увеличения инерции. По мере того как хоккей становился все более профессиональным, возник новый спрос на усовершенствования лезвий, которые позволяли бы выполнять быстрые остановки и повороты. И по мере того, как фигурное катание эволюционировало от соревнований, где участники буквально вытравливали на льду различные рисунки, к балетному представлению, включающему прыжки и вращения, это создало спрос на разработку “носка” — зазубренного кончика, который можно увидеть на некоторых коньках, которые помогают при взлете и приземлении.
Поройтесь в патентах 19-го века, как это сделал Тербер, и вы также найдете несколько безумных идей, которые так и не были реализованы в производстве, например, коньки, которые превращаются в роликовые коньки. Однако вы также найдете шипы и зажимы, которые обеспечивают более надежное крепление обуви к конькам, а также металлические рамы, которые постепенно вытесняют деревянные рейки.
Посмотрите на старые коньки того периода, и вы также заметите множество тонких изменений в изгибе нижней части лезвия, которые определяют, как долго оно остается в контакте со льдом при каждом шаге, а также в шлифовке и травлении кромки металла. К началу 20-го века, в результате десятилетий экспериментов и постепенной корректировки, появились ботинки для занятий спортом со встроенными коньками, с которыми знакомо большинство из нас.
Коньки продолжают совершенствоваться
Увлеченные спортом инженеры и конструкторы продолжают совершенствовать дизайн специализированных коньков. Но эксперт по биомеханике и дизайнер коньков Дастин Брюнинг (Dustin Bruening) в интервью Popular Science отмечает, что “самое интересное в развитии коньков за последнее столетие — это отсутствие прогресса”.
Последним крупным изменением в дизайне стали “хлопающие коньки”, разработанные в 1970-х и 80-х годах и популяризированные среди конькобежцев в 90-х. Лезвия этих коньков прикреплены к ботинкам не полностью, спереди имеется петля, позволяющая пятке приподниматься, а металлическому краю оставаться на льду.
Однако, как отмечает Моу, идея создания роликовых коньков clap восходит к 19 веку и просто витала в воздухе, пока инженер, наконец, не нашел подходящие материалы и конструктивные изменения, чтобы воплотить концепцию в жизнь. Хотя некоторые и ворчали по поводу этого изменения, конькобежцы приняли это нововведение, потому что оно давало пользователям явное преимущество в ускорении.
Другие инновационные конструкции, такие как фигурное катание на коньках с шарнирной лодыжкой, которые Брюнинг и его коллеги разработали для лучшей амортизации резких ударов при прыжках, с трудом завоевывают популярность. Брюнинг считает, что рынок конкретных видов коньков слишком мал, затраты на разработку и внедрение слишком высоки, а культурная инерция слишком сильна для каких-либо изменений. Но Моу отмечает, что крупные инновации также наталкиваются на сопротивление, потому что, как и переход от кости к металлу, они могут изменить характер катания на коньках.
“Хлопки изменили тех, кто был хорошим конькобежцем”, — говорит он. “Они убрали акцент на технику и вместо этого сделали упор на силу». Он добавляет, что хлопковые коньки также стоят дороже, чем другие коньки, поэтому они изменили подход к занятиям спортом.
Все это не означает, что коньки перестали развиваться, объясняет Моу. Большинство современных инноваций сосредоточены на тонкой настройке материалов и дизайна, а также на перспективе разработки индивидуальных лезвий для тела каждого спортсмена. Но Мо надеется, что эксперименты также приведут к разработке более дешевых коньков, чтобы больше людей получили возможность скользить по ледяному полю.
В «Истории каждой вещи» научно-популярная литература раскрывает скрытые истории и удивительное происхождение повседневных вещей.
