Королевскую кобру (Ophiophagus hannah) нетрудно обнаружить. Взрослая особь достигает более 13 футов в длину, что делает ее самой крупной ядовитой змеей в мире. Но, несмотря на их размеры и культовый внешний вид, по крайней мере один уязвимый вид в Индии пробирается на поезда и случайно попадает в новые и опасные места обитания.
В исследовании, недавно опубликованном в журнале Biotropica, исследователи из музея Либница в Бонне, Германия, проанализировали доступные проверенные местные сообщения о кобрах и записи о спасении, сделанные в период с 2002 по 2024 год в регионе Гоа на юго-западе Индии. В общей сложности за 22 года они выявили 47 встреч с королевской коброй Западных Гат (Ophiophagus kaalinga). Помимо опасности таких встреч, существовала более серьезная проблема: Западные Гаты не являются эндемичными для Гоа.
Герпетолог и доброволец-спасатель королевской кобры Диканш Пармар может лично подтвердить это. Его встреча в 2017 году — одна из пяти отдельных наблюдений змей в поездах или рядом с ними, проведенных в рамках его собственного исследования. После дополнительных опросов местных жителей выяснилось, что змеи также были замечены в деревнях и соседних лесах, но нигде на прилегающих сельскохозяйственных угодьях.
“С ростом глобальной доступности недорогих смартфонов и социальных сетей в последние годы количество сообщений о змеях в поездах Индии и вокруг них увеличилось: за 30 дней было зарегистрировано три инцидента, и еще больше появилось в социальных сетях”, — пишут Пармар и его соавторы.
Основываясь на этих и других сообщениях, команда разработала теорию: кобры из Западных Гат добираются автостопом на поездах до новых мест. Они подозревают, что змей, вероятно, привлекают железнодорожные вагоны по ряду причин, в том числе из-за такой добычи, как грызуны, и из-за привлекательности безопасных убежищ.
Однако их конечные пункты назначения в окрестностях Гоа не идеальны. Разработав модель распределения видов, которая учитывала такие факторы, как деятельность человека, растительность и климат, Parmar сравнила гипотетически подходящие места обитания с реальными местами спасения кобр. Его команда обнаружила, что змеи имеют наилучшие шансы на выживание во внутренних районах Гоа, вдали от побережья, но вблизи рек и ручьев в лесах. Однако чаще всего в сообщениях говорится о том, что змеи обитают вблизи железнодорожных путей, где более сухо, более открыто и где меньше возможностей для добычи. Пармар объяснил, что вместо климатических изменений, вынуждающих их мигрировать, сейчас действует другой фактор.
“Наши результаты свидетельствуют о другом, более пассивном механизме: железные дороги могут действовать не только как коридоры для активного передвижения, но и как высокоскоростные каналы, — писал он. — Это контрастирует с типичным негативным воздействием автомобильных дорог, которые часто служат барьерами или значительными источниками гибели змей”.
Команда Пармара утверждает, что вполне вероятно, что железнодорожные маршруты миграции — это сильно заниженный способ передвижения не только королевских кобр, но и других уязвимых видов. Только лучше изучив и поняв эти ситуации, защитники природы смогут защитить животных, а также всех удивленных пассажиров пригородных поездов.
