В экстремальном спорте бобслей спортсмены, уместившиеся в узкой санной тележке, полностью полагаются на силу тяжести, мчась по изогнутой ледовой трассе. Победа порой решается в сотые доли секунды. Снаряды развивают скорость свыше 90 миль в час (более 145 км/ч), а спортсмены переносят перегрузки до 5 g. За опасность и скорость этот вид спорта часто сравнивают с «формулой-1 на льду».
Исходя из этого, логично, что сборная США по бобслею обратилась к Honda, чтобы постараться улучшить свои результаты на главной спортивной арене — Олимпийских играх. В центре Honda в Ист-Либерти, штат Огайо, команды США по бобслею и скелетону готовились к выступлениям на зимних Олимпийских играх в Северной Италии.
Инженеры использовали аэродинамическую трубу Honda стоимостью $124 миллионов (≈ 11,8 млрд ₽ при курсе ~95 ₽/USD), площадью 110 000 квадратных футов (≈ 10 220 м²), чтобы проанализировать данные, предложить доработки и применить гонщиковский опыт. Гоночная практика — часть ДНК Honda, хотя обычно это касается моторных транспортных средств, а не тех, что движутся под действием гравитации. По словам руководителя аэродинамической трубы Honda America Майка Унгера, его команда получила необычные и новые вызовы.
«Я работаю в Honda 33 года, делал множество необычных и уникальных проектов», — говорит Унгер. «Я никогда не думал, что буду заниматься разработкой бобслея, и это было очень интересно. По сути, выступать на мировой сцене с нашим участием — большое событие».
Малые корректировки могут принести золото
Аэродинамические трубы — мощные и специализированные сооружения, способные генерировать воздушные потоки с максимальной скоростью почти 193 миль в час (≈ 310 км/ч). Это сильнее, чем у урагана пятой категории, но с гораздо более точным контролем. Honda использует свою трубу в Огайо для оценки качества аэродинамики при разработке автомобилей и снижения коэффициента лобового сопротивления. Для покупателей это означает увеличенный запас хода у электромобилей и более эффективный расход топлива у автомобилей с ДВС.
Партнёрство возникло естественно: один из инженеров гоночной команды Honda упомянул, что было бы интересно протестировать сборную США в аэродинамической трубе. Унгер подключился и начал организацию работ. Когда план был утверждён, инженерная команда задала бобслеистам три ключевых вопроса: чем мы можем помочь? Что вам от нас требуется? Как помочь вам выиграть золото?
В августе и сентябре прошлого года спортсмены сборной США по бобслею и скелетону приезжали в Огайо для тестов. Инженеры Honda помогали интерпретировать результаты и предлагали анализ для оптимизации аэродинамического поведения саней.
Научные испытания опровергли ряд распространённых представлений о бобслейной аэродинамике.
«Считалось, что спортсмены должны быть идеально выстроены друг за другом на всём протяжении заезда», — объясняет Унгер. «Мы спросили: «А что если вторые, третьи и четвёртые позиции смещены влево, а пилот — вправо?» Оказалось, что это даёт лишь незначительный аэродинамический минус — гораздо меньший, чем многие ожидали. Зато простое поднятие головы имело существенно большее влияние, чем лёгкий наклон влево или вправо».
Испытания также показали, что положение шлема спортсмена влияет на аэродинамику. Шлем — не просто сфера: наклон и ориентация формы меняют поведение потока, как и положение каждого спортсмена в экипаже.
«Нужно помнить, что в поворотах они испытывают три… четыре… даже пять g, поэтому удержать идеальную позицию постоянно физически невозможно», — говорит Унгер. «Но мы подготовили документацию с оптимальными углами, чтобы спортсмены могли возвращаться к этому положению, когда это возможно».
Инновации через побочные проекты
Сотрудники Honda Automotive Laboratories в Огайо обычно не работают с олимпийскими командами. Это скорее проект по страсти, который увеличивает нагрузку, но одновременно стимулирует инновации. Унгер говорит, что сам он «жадный до скорости» — участвует в мотодраг-рейсинге, картинге и вейксерфинге. Помощь бобслеистам и скелетонистам даёт инженерам возможность выйти за пределы привычных задач.
«Все инженеры, участвующие в этом, имеют основную работу — разработку следующего Honda Pilot или Acura MDX — и взяли этот проект как дополнительную задачу», — объясняет Унгер. «Здесь много увлечённых и очень талантливых людей, и всем им интересно помогать олимпийской команде. Честно говоря, это отличный «побочный» проект, который заставляет мыслить иначе».
Проект ещё далёк от завершения. Программа рассчитана до Игр 2030 года: Honda совместно с командами разрабатывает новую четырёхместную и затем двухместную санную машину. К 2030 году сборная США будет выступать на аэродинамически доработанных санях, протестированных и разработанных в трубе Honda.
«Это полностью изменило правила игры», — сказала спортсменка сборной США по бобслею и чемпионка мира Кейла Лав в документальном фильме, выпущенном 11 февраля. «Информация, которую мы получили, — даже если вы кажетесь в одной и той же позиции, маленький наклон головы назад или вперед может изменить всё».
Этот материал демонстрирует, как прикладная наука и автомобильная инженерия выходят за рамки привычных задач и приносят практическую пользу в неожиданных областях. Если вы интересуетесь технологиями, спортивной подготовкой или инженерией, пример Honda показывает несколько важных моментов:
- Аэродинамическая оптимизация приносит реальную практическую выгоду — даже минимальные изменения в позе спортсменов или форме шлема могут уменьшить сопротивление и сократить время на трассе.
- Корпоративные ресурсы и экспертиза (включая аэродинамические трубы и опыт конструкторов) применимы шире, чем кажется: знания, полученные при работе с автомобилями, успешно переводятся на спортивное оборудование, движущееся без двигателя.
- Процессы тестирования и документирования дают спортсменам конкретные рекомендации, которые они могут применять при тренировках и на соревнованиях, даже с учётом физических ограничений (перегрузок до 5 g).
- Для профессионалов отрасли это пример того, как «побочные» проекты стимулируют инновации и расширяют профессиональные горизонты.
Кроме того, упоминание стоимости и размеров установки (труба площадью ≈ 10 220 м² и инвестиции в $124 млн, ≈ 11,8 млрд ₽ при ориентировочном курсе) подчёркивает, какие ресурсы требуются для получения конкурентного преимущества — информация полезна как для специалистов, так и для болельщиков, которые хотят понять, откуда появляются доли секунды, решающие исход гонки.
