Разведывательный спутник FARRAH III, также известный как USA-32, разрушился на орбите спустя почти 40 лет после запуска. Причина взрыва пока не установлена, но его обломки пополнили уже загруженную область околоземного пространства, где работают сотни аппаратов.
Спутник программы наблюдения Program 989
FARRAH III запустили 5 сентября 1988 года ракетой Titan II SLV. Аппарат входил в Program 989 — американскую программу радиоэлектронной разведки, начатую ещё в 1960-х годах. Её основной задачей было обнаружение и отслеживание советских наземных систем связи.
Полная информация о миссии и возможностях спутников FARRAH была рассекречена только в 2026 году. В 1980-х США запустили до пяти аппаратов этой серии: FARRAH IV оказался неработоспособным, а как минимум один заказанный спутник в итоге так и не был развёрнут.
Первые два спутника FARRAH были сравнительно компактными и напоминали по размеру чемоданы. FARRAH III был заметно крупнее: в прежних описаниях его сравнивали с узкой цилиндрической банкой тунца массой около 1360 кг. Аппараты серии работали на низкой почти круговой орбите примерно в 772 км над Землёй.
Для чего использовали FARRAH III
Более ранние спутники Program 989, включая RAQUEL и URSULA, тоже получили имена в честь актрис — Ракель Уэлч и Урсулы Андресс. Они записывали полученные данные на магнитную ленту, которую затем воспроизводили на американских наземных станциях.
Серия FARRAH могла передавать информацию напрямую военным. Рассекреченные документы National Reconnaissance Office указывают, что FARRAH III специально создавался для перехвата и анализа радиолокационных сигналов в диапазоне 2–18 ГГц. Такие сверхвысокие радиочастоты также применяются в кабельном вещании, беспроводной телефонной связи и радиоастрономии.
Официально срок службы FARRAH III оценивался примерно в три года. Однако наблюдения астрономов-любителей показывали, что аппарат сохранял исходную скорость вращения как минимум до 2007 года, а полностью перестал вращаться лишь в 2021 году. Это не подтверждает, что спутник продолжал выполнять миссию всё это время, но указывает на его длительное сохранение на орбите.
Что известно о взрыве и обломках
FARRAH III разрушился в сентябре. Признаков преднамеренного саботажа в доступных данных нет. Более вероятной причиной называют последствия многолетней работы в космосе: за десятилетия у аппарата мог разгерметизироваться бак под давлением либо разрушиться элемент аккумулятора, что и вызвало взрыв.
Международные службы идентифицируют и отслеживают фрагменты спутника. Это осложняется тем, что район орбиты FARRAH III был засорён ещё до инцидента. По данным наблюдений, на высоте в пределах примерно 50 км от его последней орбиты находятся более 200 действующих спутников, включая телекоммуникационный аппарат, обслуживающий свыше 500 компаний по всему миру.
Разрушение FARRAH III добавило новое облако обломков в область, где уже работают многочисленные космические аппараты. Точная причина взрыва и размеры образовавшихся фрагментов пока не раскрыты, поэтому потенциальные риски для других спутников ещё предстоит оценить.
Читайте так же:
- Обсерватория NASA Swift возобновила научные наблюдения — пока временно
- NASA опубликовало первые снимки места крушения лунного аппарата SpaceX
- NASA отказалось от миссии по спасению обсерватории Swift от гибели в атмосфере
