Почти десять лет назад я защитил докторскую степень по археологии, представив диссертацию о том, как охотились и добывали пищу ранние Homo sapiens и наши вымершие родственники — неандертальцы.
Для родных и друзей, далеких от археологии, я стал «экспертом по каменному веку», которому адресуют любые вопросы о палеолите. У меня сложилось твердое мнение о вирусной «диете предков», или Paleo diet. Я тоже внес свой вклад в то, чтобы образ неандертальцев перестал сводиться к карикатуре на отсталых волосатых дикарей, а воспринимался как образ другого типа человека. До сих пор мама присылает мне ссылки на любые новости о неандертальцах, денисовцах — еще одной палеолитической ветви людей — и других древних представителях рода Homo.
Когда я рассказываю новым знакомым о своих научных интересах, меня часто спрашивают: «Что бы ты сделал, если бы встретил неандертальца?», «Найдем ли мы когда-нибудь идеально сохранившегося замерзшего неандертальца?» И почти неизбежно звучит еще один вопрос: «А можно ли клонировать неандертальца?»
На первый взгляд эта идея кажется захватывающей. Но если подумать чуть глубже, возникает другой вопрос: действительно ли стоит возвращать вид человека, которого не было на Земле десятки тысяч лет? И кто вообще вправе принимать такое решение? Насколько это этично?
Что вообще называют «де-экстинкцией»?
В последние годы идея «де-экстинкции» — то есть воссоздания или клонирования вымерших видов — заметно набрала популярность в медиа.
В 2024 году биотехнологическая и генно-инженерная компания Colossal Biosciences попала в заголовки СМИ, заявив, что впервые смогла вернуть к жизни ужасного волка. Речь идет о крупном вымершем псовом виде (научное название Aenocyon dirus), родственном современному серому волку (Canis lupus).
Десятки тысяч лет назад ужасные волки обитали в травянистых ландшафтах на территориях нынешних Северной и Южной Америки. Если побывать в La Brea Tar Pits в Лос-Анджелесе, можно увидеть целую стену экспозиции, уставленную черепами этих животных, извлеченными из смоляных ловушек, где их кости окрасились в блестящий ореховый оттенок.
Ужасные волки вымерли около 10 000 лет назад — примерно тогда же, когда исчезли мастодонты, гигантские ленивцы и другая мегафауна, когда-то населявшая Америку. Первые заявления Colossal о «де-экстинкции» вызвали заметную волну критики в научном сообществе.
В описании проекта на сайте компании сказано: «[Colossal Biosciences] создала трех живых ужасных волков: Romulus и Remus, родившихся 1 октября 2024 года, и Khaleesi, родившуюся 30 января 2025 года, что стало первой успешной де-экстинкцией крупного высшего хищника в истории науки». Однако чуть ниже на той же странице уточняется:
«Colossal Biosciences вернула ужасных волков, внеся 20 точечных изменений в 14 генов генома обычного серого волка».
Геном серого волка включает около 19 000 генов. Colossal Biosciences изменила 14 из них — это всего 0,073 процента от полного набора волчьей ДНК. По сравнению с обычным серым волком экспериментальные детеныши компании немного крупнее, а их шерсть белая, а не серо-пестрая. Но ужасные волки — это все же совершенно другой вид и даже другой род по отношению к серым волкам.
Иначе говоря, у этих групп был общий предок примерно 5,7 миллиона лет назад. Это куда более далекая связь, чем между волками и собаками. Если говорить проще, волки и ужасные волки не ближе друг к другу, чем волки и африканские шакалы, или бизоны и газели.
Генетические различия между этими видами настолько велики, что они, вероятно, даже не смогли бы дать совместное потомство. Несмотря на громкие заявления, Colossal, по сути, сделала не намного больше, чем серого волка в «шкуре» ужасного волка.
Как работает клонирование?
В 1996 году группа ученых из Эдинбургского университета взяла ДНК из ядра клетки молочной железы овцы и перенесла ее в яйцеклетку другой овцы.
Обычно яйцеклетка или сперматозоид содержат только половину хромосом животного, то есть половину его генетического кода. Когда сперматозоид оплодотворяет яйцеклетку, два набора половинчатых хромосом объединяются и формируют новую, уникальную комбинацию. Клетка из любой другой части тела животного, так называемая соматическая клетка, содержит полный набор хромосом.
Подменив ядро яйцеклетки ядром соматической клетки, исследователи создали эмбрион, который развивался так же, как обычная оплодотворенная яйцеклетка, но без генетического вклада самца. В результате появилась овечка по имени Dolly — точная генетическая копия той овцы, от которой была взята исходная клетка молочной железы.
После рождения Dolly клонирование стало чрезвычайно захватывающим направлением исследований, и вскоре появились вопросы вроде: «Если можно клонировать существующее животное, можно ли клонировать вымерший вид?»
К сожалению, ответ по-прежнему отрицательный, даже несмотря на огромный прогресс генной инженерии за последние десятилетия. Проблема в том, что для клонирования вымершего вида нужен полный и неповрежденный образец его ДНК. А такого у нас пока нет.
Что нужно для настоящего клона неандертальца
Проект Human Genome Project — международная программа по картированию отдельных генов на всех 23 парах человеческих хромосом — официально стартовал в 1990 году. Формально он завершился в 2003-м, но окончательную полную карту генома человека удалось завершить только в 2022 году, а работу над Y-хромосомой — в 2023-м.
Фрагменты ДНК из останков неандертальцев за последние пару десятилетий тоже удалось собрать и объединить в карту генома. ДНК — удивительно стабильная и прочная молекула, несмотря на ее внешнюю хрупкость, но материал, пролежавший в земле десятки тысяч лет, все равно неизбежно повреждается под воздействием окружающей среды.
Если не случится почти чудесной находки в духе Encino Man — например, замороженных останков неандертальца с идеальной сохранностью, — полный геном пришлось бы создавать в лаборатории, а не извлекать из кости.
Расшифровка генома неандертальца — сама по себе огромный научный результат, но знание расположения всех генов — только часть задачи. До сих пор не до конца понятно, как именно многие из этих генов взаимодействуют друг с другом и как на них могут влиять факторы среды.
Чтобы клонировать неандертальца через молекулярное конструирование генома, ученым пришлось бы воссоздать весь тот сложный набор взаимосвязей, который позволяет нашим генам «объяснять» каждой клетке организма, что ей делать.
Этические проблемы слишком серьезны
Мы, Homo sapiens, уже десятки тысяч лет остаемся единственным видом людей на Земле и в целом привыкли к этой мысли. Но если вернуться примерно на 60 000 лет назад, в разных частях мира одновременно жили несколько представителей рода Homo.
Неандертальцы были одной из разновидностей человека. Мы знаем это в том числе потому, что фрагменты неандертальской ДНК до сих пор сохраняются в нашем геноме: значит, в прошлом наши популяции пересекались и смешивались. Поэтому идея клонирования неандертальца вызывает те же этические вопросы, что и перспектива клонирования человека сегодня.
Сейчас смертность среди экспериментально клонируемых животных остается исключительно высокой. Даже если клонированное животное рождается успешно, у него нередко проявляются тяжелые проблемы со здоровьем. Готовы ли мы подвергнуть таким испытаниям человеческого младенца просто из научного любопытства?
Клонирование человека поднимает и вопрос индивидуальности. Будет ли клон всегда воспринимать себя как тень донора клетки? Точного ответа нет. Поэтому, когда меня спрашивают, можно ли клонировать неандертальца, я отвечаю: нет. По крайней мере сейчас археологи палеолита продолжат изучать прошлое по множеству материальных следов, которые оставили наши древние родственники.
В рубрике Ask Us Anything издание Popular Science отвечает на самые необычные и мучительные вопросы — от повседневных вещей, которые вы давно хотели понять, до странных тем, о которых обычно даже не задумываются. Если у вас есть вопрос, который вы всегда хотели задать, самое время это сделать.
Чем это полезно
Материал помогает понять, почему громкие заявления о «воскрешении» вымерших видов часто не равны настоящему клонированию. Заодно он показывает, где сегодня проходят реальные технические и этические границы генетических технологий. Для читателя это способ трезво оценивать новости о биоинженерии без лишнего ажиотажа.
Читайте так же:
- Apple Отказалась от Titanium Спустя 2 Года: Стоила ли Когда-нибудь премия того?
- От костей к стали: почему коньки были ужасной идеей, которая сработала
- От гвоздей в подошве до кожи кенгуру: как футбольные бутсы прошли безумный путь эволюции
